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户三个月的徭役，一律延长至六个月。而据相关史料，这些服役者通常一年之后仍无法归来。

如此不惜血本，朱棣究竟为了什么？

三、绝密使命

其实，答案非常简单：朱棣只是要找到一个人。

——当初，燕军破城而入时，建文帝朱允炆欲拔刀自尽，少监王钺拦住了他：陛下不可轻生，太祖生前留有一个箱子，并说子孙若有大难，可开箱一视，自有方法。朱允炆命王钺取箱，打开一看，内有度牒三张，白银十锭，剃刀、僧服等物。朱允炆叹息一声：“天命如此！”然后剃发，纵火焚宫，着僧服潜逃而去。

——这是所有朱允炆下落的开头，应该真实。当日朱棣指着一具尸体，断言就是朱允炆。其实，他自己都不相信自己的话。因为在现场处置后，朱棣立即秘密拘捕了溥洽。溥洽，是朱允炆的主录僧，并且这一关就是十几年。既不杀，也不放，就是拿溥洽作为一条破案线索，以便找到朱允炆。

与朱允炆一道消失的还有玉玺，也就是帝国的公章。号令天下的玉玺问题，貌似严重，其实无关紧要——皇帝的宝座都没有了，玉玺也就是一枚私人印章。事实上，朱允炆的玉玺也与朱元璋的不一样，朱棣没有必要节省石头上刻字的钱，把朱允炆的玉玺盖在自己的公文上。朱棣即位的第三天，他即陆续启用新朝玉玺，皇帝奉天之宝、诰命之宝、敕命之宝等，宝玺即达十七颗。

只有朱允炆的下落非同小可。但朱允炆出城后的去向，大概又不下一百种。谷应泰在《明史纪事本末》中，更有详细的记载。《明史纪事本末》之说，虽未被后世史家采信，但作为一个严谨的学者，谷应泰不可能信口开河。正史、野史中朱允炆的诸多去向，归纳起来无非只是两类：一个是国内，一个是国外。如果说朱允炆被仙人救走，老百姓可能信以为真，但朱棣绝对是不会相信的。

“靖难之役”后，朱棣随即展开大规模的搜捕。国内的搜捕，朱棣秘密地交给了胡濙。

胡濙，常州人。胡濙算不上朱棣的嫡系，但他是一个很特殊的人。胡濙出生时毛发皆白，后来才转为正常人。胡濙性格特殊，“喜怒不形于色”，非常适合从事秘密工作。

当时的胡濙任兵科给事中，朱棣将他提拔为户科都给事中。细心的人应该看出来了：兵科，应该有一定的侦缉经验。而户科，主要是干财会业务。让一个有侦缉经验的人，披上财会人员的外衣，悄悄地从事老本行，朱棣确实是领导秘密工作的老手。

朱棣给胡濙的公开任务更蒙人——寻找仙人。胡濙到处钻，采用什么手段，都不容易引起别人的怀疑。仙人什么样，如何找仙人？这个业务谁都不懂。

可惜，十几年的时间里胡濙一无所获。在朱棣离世前，胡濙只告诉他一个让他放心的答案，没有告诉他具体的结果。胡濙最终到底对朱棣说了什么，后人也只能拼命猜测。

跨国搜捕，朱棣秘密地交给了郑和与李挺。为什么选中郑和？据传朱棣同样曾征询了具有“特异功能”的袁忠彻的看法，袁忠彻说：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”

太监李挺，是郑和的朋友与同事，也是很有能耐的一个人。朱允炆的下落，差一点在李挺的手上水落石出。李挺曾得知有两位神秘的僧人，自武昌罗汉寺出发，乘船到了浔阳，再由鄱阳湖南下。他又从信江得知，曾有一位卖盐商人陪伴两位僧人，由鹰潭向南出发，可能前往福建。李挺一路狂奔，迅速追到了泉州。

泉州很早就是通往海外的重要港口，南亚、西亚、东非等地各种肤色的商人，在这里都能见到。泉州开元寺的住持告诉李挺：几个月前，确实来过两位内地僧人，但他们已经踏上了一艘阿拉伯商船，去了海外。

李挺的心都凉了，海天茫茫，哪里去追？

李挺结束，郑和开始。

四、大军追击

永乐三年六月十五（1405年7月11日），朱棣发出行动命令：“遣中官郑和等赍敕往谕西洋诸国，并赐诸国王金织文绮彩绢……”

——这是见于《明太宗实录》的最初文字记录。没有抓人的事，没有打仗的事。仅仅出于国际间友好往来的需要，郑和代表朝廷给欠发达的国家提供经济援助，给小国领导人赠送礼品。真是如此，那阵势也太过了。

三百多年后，正式面世的《明史》，对这桩外交活动进行了补充：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”保密时限已过，没有必要再误导后人。

当时的海外小国，见到郑和的队伍，绝对是大吃一惊——人太多，“二万七千八百余人”。

“友好代表团”不仅队伍庞大，组成人员也很可怕：除少数文职官员，没有一个经济界人士，剩下的全是军人，来自明朝的五个军区（卫），主要为沿海地区卫所。“友好代表团”中，还有大明的特种部队、国安人员——锦衣卫！

船队的阵容，是很可怕的，计有船只二百余艘。船舶有五种：宝船最大的长四十四丈四